すい臓のインスリンを作っている細胞（β細胞）が破壊されることによってインスリンが作れなくなってしまうことが原因の糖尿病です。その原因は正確には解明されておりませんが、遺伝因子やウイルス感染症が引き金となり、何らかの免疫異常が起こり自分の細胞を攻撃する抗体ができてしまうこと、つまり「自己抗体」が関わっていると考えられています。
すい臓を攻撃してβ細胞を破壊する自己抗体として、抗GAD抗体・抗IA-2抗体などが知られています。